In Silicon Valley gebeurt het

Bas Eickhout

Bas Eickhout

In Silicon Valley gebeurt het

Als je een weekje in Californië rondhangt, wordt je langzaam maar zeker het succes van deze staat helder: beleidsmakers, onderzoekers en het bedrijfsleven hebben onderling erg korte lijntjes en de kennis en het enthousiasme wordt daardoor snel uitgewisseld. Tel daarbij op een progressieve bevolking en je begrijpt wel waarom beleidsmakers hier hardop over strenge energie-normen voor tv's durven te praten.

Vandaag bezochten we enkele bedrijven in Silicon Valley. Een nieuwe generatie IT-ers springt hier op allerlei vormen van schone energie. Puur omdat ze er een markt in zien. Bijvoorbeeld het bedrijf Serious Materials. Vijf jaar geleden gestart door een IT-er uit de Silicon Valley, die het hoog tijd vond om het groene denken bij huizenbouwers te lanceren. Het is een succesverhaal volgens het boekje: het gebruik van geluidsdichte muren en super-energie-efficiënte ramen verkocht als een speer en op dit moment maakt dit bedrijf forse winst, terwijl de traditionele bedrijven ongelooflijk te lijden hebben onder de ingestorte huizenmarkt in de VS. En dan is Obama's Recovery Act nog niet eens in werking getreden: een Act die investeert in groene technologieën. De 'Green Deal at work' dus.

Maar ook wordt hier al concreet gewerkt aan een nieuw energienet: het smart grid. Om een omschakeling naar duurzame energie mogelijk te maken, is het erg belangrijk dat het elektriciteitsnet veel slimmer omgaat met pieken in vraag en aanbod van energie. Dat betekent dat slimme software moet worden gemaakt om te reguleren wanneer koelkasten in ons huishouden meer of juist minder energie gebruiken of om ervoor te zorgen dat onze elektrische wagens een pieklading van wind kunnen opvangen met hun aan het net gekoppelde batterijen. Science Fiction? Dat verwijt kregen we toen we in ons verkiezingsprogramma met het supernet van groene stroom kwamen. Maar hier in Silicon Valley werkt het bedrijf SilverSpring al aan de software ervoor. Sterker nog: men is recentelijk een pilot gestart om de hele stad Miami klaar te maken voor het nieuwe elektriciteitsnet. Niets theorie dus.

Natuurlijk is hier in Californië niet alles heilig: het nodeloos gebruik van de air conditioning blijft verbazen (altijd een jas mee om in een restaurant geen kou te vatten); en de trucks die zij auto's noemen wennen ook nooit. Maar de strijdbare houding van veel ondernemers hier is een must voor elke cynicus: nieuwe energie en de Green Deal zijn geen dagdromen van gekke Groenen in geitenwollensokken. Het zijn de ingrediënten van een nieuwe economie die op dit moment wordt gebouwd. Yes, it can indeed.

Lees de andere blogberichten van Bas met trefwoord Californië.

24 september 2009 09:30